司徒。”

　　赵牛皱眉道：“姓司徒的很不好惹么？”

　　“也不是都不好惹，只他们家不好惹。”薛蟠道，“他们家碰巧出了几个皇帝。”赵牛霎时呆若木鸡。薛蟠等了片刻才接着说，“那人……极有可能是皇帝的儿子或侄子。一旦出了什么岔子，便是满门抄斩、诛灭九族。那就不止你们赵家几百口人命了，还有亲戚朋友街坊邻居、亲戚的亲戚朋友的朋友等许多不沾边的无辜者。赵先生自己敢舍下一身剐，却不能拿他们一道冒如此大险。”

　　赵牛登时掉下泪来，双目依然圆睁。分明他头上有雨水滚落，竟能分得清哪儿是雨哪儿是泪，无声无息。薛蟠看在眼里心如刀绞，忍不住跟着垂泪，愈发低声道：“也未必是他们家的。如今还未查明白。纵然是……也未必没有法子安然脱身。”

　　过了足有一炷香的功夫，赵牛不曾拭泪，向不明一躬到地，颓然道：“没有把握师父也不会急着让我跑这趟路。猴儿是个明白人。若只我们哥俩也罢了，脑袋掉了碗大的疤。既会拖累亲戚朋友，那就……那就……”他使劲儿摇摇头，甩掉脸上的泪和雨，偏立时有新的泪和雨滚下来。不知过了多久，赵牛猛的转身大步朝桥边走去。薛蟠立在桥心，双拳紧握泪如泉涌。

　　眼看着赵牛黑色身影拐过几道弯子走到桥边，他忽然立住不动。又过了会子，他竟折了回来。乃回到桥心在不明跟前立定，双目杳如深水，低声道：“师父，我若出家为僧，可算是断了与赵家的瓜葛？”

　　薛蟠道：“不好说，可能会被查出来。”他顿了顿，“不用这么绝望，不是没有法子。他们家人口极多，兄弟斗得极厉害。”

　　赵牛“扑通”一声跪倒在地。薛蟠微惊。赵牛沉声道：“我家与师父素昧平生，师父竟肯帮我家如此大事。我知道师父是位金刚菩萨。赵牛幸而没有妻小，想拜入师父门下剃度为僧。自今日起，这二百来斤就交给师父。师父怎么说我便怎么做，求师父指教。”

　　薛蟠思忖片刻道：“可贫僧眼下也不知该怎么做。只知道要花很久的时间、要计划得极周密，而且还不一定能成功。甚至不一定能查明。”

　　赵牛道：“纵然一辈子也罢了，我只要那贼子与我侄女偿命。”

　　薛蟠又道：“贫僧佛法真真不精，在庙中乃是倒数的。”

　　赵牛道：“那个有什么要紧。我本是为着报仇方便才出家的，又不想修什么佛法。”这汉子声音颇轻，“不过是不能让孩子白死罢了。”

　　薛蟠道：“贫僧原本也没打算放过那人。既如此……你出了家，咱们设法隐去你的俗家身份。日后纵然出了什么事也查不到赵家头上。只是贫僧年轻，你比贫僧大了许多，不便宜拜我为师。”

　　赵牛立时叩首：“弟子拜见师父。”

　　雨忽然大了起来。薛蟠呆了半日，负手而笑。如今这个时空，竟然也有理所当然不把皇帝家当回事之人。不拉来做同志岂非可惜？遂点头道：“也好。那贫僧就收个徒弟。”赵牛咚咚咚磕了三个响头，雨声之中格外分明。

　　三日后，扬州人赵牛于金陵栖霞寺出家为僧，拜在僧人不明门下。法号却依着少林寺的辈份，唤作觉海。

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