去见袁公公。这老头如今已出宫。府邸不大，然阔绰得堪比神仙洞府，连筷子都是象牙镶金的。老太监意思直白，邀灵蟾入伙。其一，多年前母女俩刚入道观过的第一个年，府里曾给翟氏送去毒酒；去提醒的正是他徒弟李千户。其二，事成让灵蟾自己择婿，不用把命掐在王妃手里。灵蟾没犹豫多久便答应了。
遂派人来教导她。灵蟾聪明，许多事不用点破她便明白。先生惜才，两个月内向上峰竭力举荐多次。因她身份高贵，上峰不敢做主，回给袁公公。袁公公派李千户亲自试探，极为满意。不多时灵蟾开始做些小差事，没想到搞砸了一多半。
去年年底，上头将她调到袁三郎手下，随即以“搬倒北静王妃”做饵拉了她母亲翟氏下水。灵蟾离观前，她师父元清老道姑把小徒弟喊到跟前，闭着眼告诉她：袁公公，和圣慈太后跟前的闻嬷嬷、德太妃跟前的索公公、婉太嫔跟前的李公公四人乃生死至交，且都极得老圣人信任。灵蟾惊得脸都白了。老道姑又说，婉太嫔挖空心思想接手李太后娘家那些差事，只是运气不大好，老圣人莫名对她起了疑心。而后不再多言半个字，把灵蟾赶出屋子。
袁三郎极突兀的死于水溶之手后，婉太嫔的人查到了灵蟾下落，和她见过一回。听完经过、吩咐她莫轻举妄动，有事再找她。直到灵蟾离开碧云观，没有再去过。
薛蟠听罢长吐了口气，连连摇头：“你师父的意思，你可明白？”
灵蟾苦笑：“不太明白。”
“暗示你袁公公是个坑、不要踩进去。奈何你没听。”
“彼时我已上了锦衣卫的船。”
“锦衣卫终究是太上皇的，不是袁公公的。她老人家虽没说婉太嫔跟那四位结伙，意思却已很明白了。须知，在皇帝跟前，运气比实力还重要。婉太嫔运气不好。这哪里是寻常人能知道的？她在告诉、她可以保护你。”
灵蟾默然。
薛蟠摇头道：“也罢，去年你才十三四岁？懂个毛线。”又说，“大高玄观有‘元’字辈，‘灵’字辈刚好晚一辈。”十六的母亲道号元贞。“可知北静王妃把你们母女俩送过去，压根不是随手安排的。元清老神仙九成是天家女儿，十成跟北静王妃有交情。”
灵蟾浑身一震。
“将来有机会见到她老人家，道个歉再道个谢吧。”
薛蟠脑子里有些乱，喊人安排灵蟾去客房歇息，自己把张子非找来商议。
张子非听完立时道：“郝家的人总也不死，只怕有婉太嫔之力。”
薛蟠点头：“婉太嫔做了李太后多年的狗腿子；李千户，说不定李太后还以为是自己安插进锦衣卫的。偏偏就是这两位一等到机会就把主子咬死了，还想接手她的势力……不对啊，郝家总不可能投靠婉太嫔。”
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