斯大林承诺的七个师，在进攻前的一天，到位的只有两个师，而另外五个师的部队，还在路上徒步行军，最快都要在进攻战役打响后三到五天的时间，才能到达原先设定好的进攻位置。
按照计划，马利诺夫斯基的第66集团军在得到了补充后，将在第24集团军的一部以及空军的配合下，向正面的德军阵地发起进攻。在最短的时间内，突破德军在斯大林格勒北面的防御，冲进城里与崔可夫的第62集团军的会师。
然后祸不单行，不光进攻的部队比预计的要少得多，就连空军也因为出了意外，而无法在进攻的当天，为第66集团军提供必要的空中掩护。
罗科索夫斯基在接到鲁坚科的电话后，不禁被惊呆了，他做梦都没想到，空军基地里居然爆发了以老鼠为载体的霍乱，绝大多数的飞行员都感染了这个疫病，严重的腹泻让他们连路都走不动，更别说驾驶战机与德国空军展开空中搏杀了。少数还没有感染疫病的飞行员，也被紧急隔离，防止他们因染病而失去战斗力。
当罗科索夫斯基向鲁坚科委婉地提出是否可以让那些还没有染病的飞行员，驾驶他们的战机，飞到战场的上空，为苏军的进攻部队提供必要的空中掩护时，却被鲁坚科毫不迟疑地拒绝了：“对不起，司令员同志，我也知道我们的步兵弟兄在进攻时，迫切地需要得到空军的支援，但是我做不到，我们无法为他们提供任何的支援。”
罗科索夫斯基被鲁坚科的话搞糊涂了，他不解地问：“鲁坚科同志，我知道空军中有大量的飞行员感染了霍乱，但还是有少数的飞行员安然无恙，怎么就不能让他们驾驶战机升空，为我们的地面部队提供有限的空中支援吗？”
“司令员同志，不是我不肯派我的飞行员出击，而是实在没办法。”鲁坚科带着哭腔说：“老鼠不管在我们的机场里大肆地传播霍乱，同时还咬飞机上的橡胶绝缘物。我们如今正在抓紧时间，对所有的飞机进行检查，以确定哪些飞机里的橡胶绝缘物被老鼠咬坏了……”
听完鲁坚科的汇报后，罗科索夫斯基顿时如同坠入了冰窖，马上要对德军发起进攻了，但目前能为部队提供火力支援的炮兵和坦克，数量都非常有限。原以为凭自己的空军部队，可以掌握战场的制空权，让形势变得对己方有利一些，谁知道空军又遭到了鼠害和霍乱，完全丧失了战斗力。
站在一旁的马利宁，见罗科索夫斯基放下电话，就一直盯着天花板发呆，连忙上前关切地问：“司令员同志，既然发生了很多意想不到的事情，那么我们对德军的进攻，是否可以推迟或者取消呢？”
“不行，参谋长同志。”马利宁的声音，让罗科索夫斯基从沉思中惊醒过
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