无异于一切又回到了从前。相比之下，那两倍、甚至三倍于佛郎机人的税收则实在算不上什么了。

　　穆秀才当然明白他的顾虑，立马回过头去，胸有成竹地笑道：“周大人尽管放心，如果能就这一问题达成协议，东印度公司舰队不但会确保东南沿海的安全，甚至还会像在福建一样协助广东组建一支西式舰队，并在军事上提供一切力所能及的帮助。”

　　眼前这位为大明所作出的杰出贡献，不仅仅是促成东印度公司协助福建官军取得一次辽东大捷那么简单。除此之外，还带回了上万册西方著作，并将其中的一部分翻译成了中文。这在读书人中造成了巨大轰动，以至于朝廷不得不把一部分已收入内库的书籍，拿出来供国子监学子们研究。

　　更重要的是，作为大明东西方交流的第一人。他还动员福建水师派出一批游击、守备、都司、千总和把总，远赴西洋学习如何操作和铸造铁甲战舰和火器。并收养了六十多个孤儿，前去学习较大明更为先进的天文地理知识。

　　事实上，这才是首辅叶向高力排众议，未经科举就任命其为福建市舶司提举兼鸡笼知县的真正原因。

　　尽管他并不是东林党人，但对于他的人品，周用宾还是很钦佩的。至于他所作出的保证，周用宾也很愿意去相信，可再三权衡了一番，还是摇头道：“穆大人，大西洋公约组织东印度公司或许像你所的一样，只想做生意，并没有其他非分企图。但只有几艘铁甲战舰，不足以同时确保广东福建两省海防，也是一个不争的事实。”

　　是啊，总共就那么几条船，你拿什么来保证广东沿海的安全？

　　就在众人琢磨着是不是出兵增援澳门之时，穆秀才突然干咳了两声，眉飞色舞地道：“就下官对大西洋公约组织的了解，他们绝不会作出超乎自己能力的承诺。在这里我可以明确地告诉诸位大人，为了确保鸡笼不受尼德兰和英国海盗袭扰，东印度公司增援舰队已于半年前起航了。如果不出意外的话，两个月内必将抵达大明。”

　　“增援舰队？”胡应台一愣，禁不住地脱口而出道。

　　“一支无论吨位，还是火力，都是尼德兰和英国东印度公司舰队所望尘莫及的舰队。而且不久的将来，它们都将会移交给福建水师，成为我大明的海上长城！”

　　“沈二公子和沈三公子，就是为那些铁甲战舰去的吧？”

　　“是的，”穆秀才了，感慨不已地叹道：“沈老将军为了让大明拥有一支能与西夷分庭对抗的舰队，着巨大压力，愣是把两位公子送了出去，不愧为朝廷栋梁啊！”

　　后顾之忧没了，那还有什么好犹豫的呢？

　　胡应台意识到自己该表态了，想了想之后，意味深长地道：“穆大人，福建市舶司只负责琉球一国

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