史知县又喝道：“来人，给我搜身，须防夹带。”

　　两个如狼似虎的衙役扑上来，将梅朴的考篮搜得乱七八糟。

　　毕竟是个孩子，梅朴屈辱的眼睛都是泪水。其他考生看他的目光既有同情，又幸灾乐祸。心中都道：“这个梅三公子恶了知县，今科县试怕是无望了。”

　　周楠也是心中郁闷，想，史知县果然是贪水家的银子，要将头名给水岳，苦也。

　　很快，三百多考生陆续入场，将里面挤得满满当当。即便点了十几只蜡烛，依旧一片昏暗。

　　这光线自然没办法作题，考生们都闭幕假寐蓄养精神，等到天光大亮再说。

　　周楠负责发卷，在桌椅之间穿梭，挤出一身汗来。淮安还好些，读书人不是太多。如果换成江南文教昌明之地，每次考试都有上千人，也不知道是什么光景。

　　当然，据史料上记载。西北地区，如甘肃、宁夏这些地方，因为经济落后。每年考试也就阿猫阿狗三两只，能凑够人数对于当地知县来说就是一大功劳。只要你去参加，只要不是文盲，都能过关。

　　可见，要想走科举这条道路，投胎也是一门技术活。

　　所谓考卷，其实就是几张印了格子的几张纸，天头上还盖着县衙大的印。八股文有严格的字数限制，考生得将这些空格都写满了。如果没写够，或者写多了没地方落笔。抱歉，明年再来吧！

　　考卷发下去之后，等下县官就给再给大家发一张题目纸。

　　当卷子发到梅朴的手上时，看到他眼睛里的泪光，周楠忍不住低声安慰：“考生，别想乱七八糟的事情，专心作文，文章做得好才是根本。”

　　梅朴抬起头狠狠地看着周楠，直欲跃将起来将他撕成碎片。这厮不是说好让我得头名吗，看今天县尊的情形，完了，一切都完了，我要弄死你这个畜生。

　　休息了大约半个时辰，天亮开，题目纸发下来。周楠一看，果然是《智之实》，就松了一口气：果然是。

　　转念一想，又丧气：提前知道题目，提前背熟范文又如何，头名都给水岳了。

　　这次考试的题目是截塔题，甚难，大多数考生到午后才交卷出场。当然，也有提前交卷的，比如水岳。

　　这小子倒是个能读书的，史杰人看完卷子，说一声“难得好文章”就当场录取了。

　　看到水岳得意洋洋的样子，周楠心中气恼。

　　县试排定好名次之后要三天之后才发榜，周楠气愤史知县不守承诺。恰好明天是休沐，又请了两天假，撂挑子回家去了。

　　这事看来不成，周楠现在最要紧的是琢磨出一个如何应付梅家报复的法子，又要想想如何去弄那三百两银子，把旧债给了啦。

　　梅朴出了考场，失魂落魄地走了几条街，也不知道怎么地回到家里。

　　父亲梅康和二姐梅迟已经一脸焦急地等在那里，见到

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