。每个月底，镇长赵金水都会派管家和他们例行交易。
旅社有一个房间里到处张挂着狼皮，摆满了炮制的虎骨药酒。
末镇不通电，也没有煤气，取水靠井水。
“咸通旅社”的照明仍然是一百年前的煤油灯，唐国叫“气死风灯”。
但有自鸣钟，还有一大堆翻烂了的介绍世界列国和科普知识的启蒙画报，是掌柜夫妇的儿子从省城带回来的读物。这对中年夫妇视如珍宝，百读不厌。
在末镇熬了十来年的苦和累，掌柜夫妇闷声不响地积攒起一笔家产来。
丁霞君一说话，就像是在教训人不是，让听众自惭形秽，敬而远之；
陆澄请丁霞君闭嘴，他就坐在掌柜的房间里和掌柜老刘扯起大都会幻海的花花世界；
白晔还以自己名记者的见闻，给掌柜老婆分析唐国各所大学的考取难度，供掌柜老婆指点自己上中学的儿子。
“这地方一潭死水，鬼气深深的。掌柜，你什么时候捞够钱离开这里呀？”陆澄半开玩笑道。
“再攒点，再攒点。末镇的人从山里猎杀老虎和野狼给我，我再炮制成药粉和药酒，倒卖给省里来的商人
——等我攒够了供儿子念大学的钱，就离开这个晦气地方，去县城，去省城，再也不回来了！”
掌柜和自己老婆互望一眼，感慨道。
一来二去，他们和掌柜夫妇拉近了关系，陆澄开始转入正题，
“我们是国家派来这里科考的——这镇子自古人杰地灵，我想请教掌柜，如今的末镇还留下什么稀奇古老的名胜和古物？”
掌柜老刘很嫌恶地道，“从没有听到什么老古的东西。”
他顺手给陆澄画了镇子的草图，有年代的东西只有两处：
一处是“赵家祠堂”——赵家是末镇的土皇帝，不住在水洼，住在末镇的半山腰上，山腰的“赵家祠堂”是末镇修缮的最隆重的殿堂。
前朝覆灭，唐国一新，却没有触动这里的社会。赵家的老爷和少爷们依然留着前朝的辫子，在末镇念着前朝的经书，对族人行使着前朝的家法。
另一处是“土谷祠”——建在贯穿整个末镇的水脉的尽头，本来是供奉护佑末镇农业的神祗。但因为长久没有灵验，早断了香火，庙也残败不堪。
如今末镇全依仗猎杀野兽支持命脉，哪里需要农产之神，只是赵家顾及土谷之神的颜面，没有一拆了之。
这两处地方也在丁霞君收集的末镇资料之列，经过掌柜的确认，陆澄都准备去探察一番。
陆澄又问，“最近是不是有一队泰西人来末镇，没有光顾您的旅社吗？”
掌柜摇头道，
“——他们是赵家的贵客，一到镇子，全被赵家接到山腰上的赵府享受去了，哪会来我的旅社；
再说，我也不敢接待他们——那十三个泰西人全部都带着洋枪，和强盗没什么区别
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